Quelles sont les maladies dentaires chez le lapin ?

La première source de consultation vétérinaire pour les propriétaires de lapins est la dentition. Chez ces animaux, qui font partie de la famille des lagomorphes, les dents poussent durant toute la vie et cela peut avoir des conséquences néfastes sur leur santé lorsqu’ils sont tenus en captivité. C’est pourquoi il est intéressant de se pencher sur les maladies dentaires chez le lapin et sur les moyens de lutter contre elles.

Les dents du lapin

Les lapins possèdent une dentition composée de :

3 paires d’incisives (2 paires sur la mâchoire supérieure et 1 paire sur la mâchoire inférieure) ;
5 paires de prémolaires (3 supérieures et 2 inférieures) ;
et 6 paires de molaires (3 supérieures et 3 inférieures).

Sur ces 28 dents, seules 26 sont fonctionnelles, en effet l’une des deux paires d’incisives supérieures est de petite taille, complètement cachée derrière l’autre paire d’incisives. Elles sont l’un des caractères qui permet de classer le lapin dans la famille des lagomorphes (et pas des rongeurs).

Toutes ces dents sont profondément insérées dans les mâchoires, mais sans racine.

Leur croissance est continue pendant toute la vie de l’animal, à une vitesse d’environ 2 mm par semaine pour la mâchoire supérieure et 2,4 mm par semaine pour la mâchoire inférieure. Les incisives et prémolaires apparaissent à la naissance sous forme de dents de lait qui sont remplacées au bout de 18 jours en moyenne.

Le lapin use et affûte ses dents par frottements entre elles lors de la mastication. On peut repérer lorsque les dents du lapin commencent à être trop longues : les incisives prennent alors des formes semblables à celles des défenses d’un éléphant, en se recourbant vers l’extérieur. Elles peuvent également se recourber vers l’intérieur en direction du palais. Il est néanmoins beaucoup moins aisé de le détecter pour les molaires, car celles-ci sont difficilement observables pour le propriétaire.

Comment savoir si mon lapin à mal aux dents ?

Les symptômes liés aux douleurs dentaires chez le lapin sont souvent observables directement par le propriétaire.

En effet, une pathologie dentaire crée souvent une gêne dans l’alimentation, donc l’un des principaux symptômes est un amaigrissement, voire une anorexie. Le lapin maigrit à vue d’œil car il ne peut plus s’alimenter correctement.

Cela peut aussi se manifester par un refus de s’alimenter, car les douleurs de l’animal sont aggravées par la mastication. Il existe également des cas où le lapin ne peut plus amener les aliments à sa bouche à cause de ses incisives.

D’autres signes d’une douleur dentaire sont l’hypersalivation, appelée le ptyalisme, qui témoigne une mauvaise santé de l’animal car un lapin ne doit pas baver à l’état normal.

Le propriétaire peut parfois observer directement des abcès autour de la bouche, cela ne laisse aucun doute quant au fait qu’il faut alors consulter un professionnel.

Enfin, les problèmes dentaires peuvent parfois entraîner des infections oculaires et nasales (on peut alors constater des écoulements) mais néanmoins la conclusion est alors moins simple que pour les autres symptômes.

Comment nourrir un lapin qui a mal aux dents ?

Pour nourrir un lapin qui a mal aux dents, il faut choisir des produits qui permettent de limiter l’aggravation de la situation.

Le foin serait le produit le plus adapté mais les douleurs dentaires peuvent gêner l’animal et donc limiter sa consommation de foin.

Il faut donc essayer de substituer celui-ci avec d’autres aliments fibreux qui permettent l’usure des dents. Par exemple, on peut augmenter la part de verdure dans la ration donnée à l’animal : salade, pissenlit, feuilles de fraisier, feuilles de framboisier… Il existe également des aliments spécifiques, qui complémentent en fibres.

Pour faciliter la prise alimentaire, la découpe des légumes et autres verdures peut être une bonne solution. Cependant, il existe des cas extrêmes pour lesquels le lapin ne consomme plus du tout de nourriture seul et il faut alors recourir à un gavage.

Pour cela, il est conseillé de prendre contact avec un vétérinaire qui saura alors adapter les produits et les quantités à donner à l’animal.

Quelle est la pathologie dentaire la plus fréquente chez le lapin ?

La pathologie dentaire la plus fréquente chez les lapins est la malocclusion, c'est-à-dire le mauvais alignement des dents.

Il en existe deux types, la malocclusion des molaires qui entraîne la formation d’excroissances dentaires qui peuvent à terme blesser le lapin ; et la malocclusion des incisives, qui peuvent à terme transpercer le palais ou empêcher au lapin de fermer la bouche.

Cette pathologie peut être le résultat de différentes causes.

Elles peuvent être génétiques, ce qui est identifiable assez tôt puisque le problème se déclare quelques semaines après la naissance. Une malocclusion peut également être causée par un traumatisme. Par exemple, si un lapin se casse une dent, celle-ci ne frottera plus contre la dent opposée. Dans ce cas, il faut réaliser un équilibrage en limant les dents afin qu’elles continuent de s’user entre elles.

Une autre cause traumatique peut être une fracture ou un déplacement de la mâchoire. Les solutions dépendent alors de la situation (on peut utiliser l’ostéopathie, la chirurgie…). On peut également constater une malocclusion causée par l’alimentation du lapin.

Une carence en vitamine D, en calcium ou en fibres dans la ration du lapin peut entraîner des complications concernant sa dentition.

Les symptômes d’une malocclusion sont semblables à ceux décrits plus haut.

Une hypersalivation, un refus de s’alimenter, des écoulements oculaires récidivants ou bien un amaigrissement voire une anorexie sont des symptômes qui doivent amener le propriétaire à emmener l’animal en consultation vétérinaire.

Cette consultation, pour un diagnostic précis, nécessitera une anesthésie notamment pour étudier les molaires. Seulement moins de 45% des lésions dentaires sont visibles lors d’un examen clinique classique. Le vétérinaire peut également faire un examen radiographique car les dents sont profondément implantées dans la mâchoire de l’animal.

Concernant le traitement d’une telle pathologie, il est strictement proscrit de réaliser une taille des dents à la pince ou aux ciseaux à la maison.

Cet acte pourrait avoir des conséquences néfastes sur l’animal car cela peut engendrer des fissures, des mini-fractures, des fragilisations qui facilitent ensuite l’apparition d’abcès et augmentent le risque d’infection. De plus, une telle intervention est une source importante de stress pour le lapin.

Souvent, le traitement utilisé est un parage des dents par le vétérinaire. Celui-ci a pour but un rééquilibrage qui garantit la bonne santé future du lapin.

Cette intervention se fait sous anesthésie et le vétérinaire lime les excroissances créées, à l’aide d’une fraise adaptée à la taille du lapin. Cependant, certains cas nécessitent une ablation, notamment lorsque la malocclusion est incurable. Celle-ci se réalise également sous anesthésie et reste la meilleure solution dans les cas graves.

Comment prendre soin des dents d’un lapin pour éviter des troubles dentaires ?

La prévention quant aux problèmes dentaires passe tout d’abord par une observation régulière du comportement de l’animal afin d’éviter des complications dues à une prise en charge trop tardive d’une pathologie dentaire.

Ensuite, l’un des points majeurs sur lequel concentrer son attention est l’alimentation du lapin. En effet, un lapin doit par exemple disposer de foin de bonne qualité à volonté. Un lapin peut consommer chaque jour une quantité de foin environ équivalente à son volume.

Le foin est un aliment très fibreux ce qui use correctement la dentition du lapin. Le lapin doit également disposer d’apports en vitamine D et en calcium, qui sont essentiels à la bonne qualité de ses dents (la vitamine D aide à fixer le calcium).

La vitamine D est essentiellement synthétisée grâce aux rayons du soleil, le calcium peut être apporté par des compléments alimentaires ou directement dans la composition des aliments donnés au lapin. On peut aussi laisser à disposition au lapin des objets qui lui permettent de limer ses dents lui-même tels que des rondins de bouleau ou des jouets.

Pour prévenir les problèmes de dentition, il est également recommandé de faire surveiller celle-ci par un vétérinaire (lors des rendez-vous vaccinaux par exemple) et de ne pas essayer de couper soi-même les dents du lapin sous peine de causer des troubles comme ceux décrits ci-dessus.

Ainsi, les maladies dentaires chez le lapin doivent faire l’objet d’une attention particulière de la part des propriétaires. Il est important de noter qu’une grosse part du travail consiste en la prévention par l’alimentation et l’observation du comportement.

Le vétérinaire joue également un rôle important dans cet aspect du bien être de nos amis à grandes oreilles.

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